Предприятия по производству концентрированной солнечной энергии (КСЭ) используют зеркала для концентрирования солнечного излучения на приемнике, который собирает и передает солнечную энергию в теплопроводной жидкости может применяться как для конечного использования, так и для генерирования электрической энергии с помощью обычных паровых турбин. Большие КСЭ-предприятия могут быть оснащены системами аккумулирования тепла для снабжения тепловой энергии потребителям и генерирования электрической энергии также и ночью или в случае, если день пасмурный.
Существует четыре разновидности КСЭ-предприятий, а именно: с параболическим рефлектором, рефлектором Френеля, солнечной башней и параболическим лотком, которые отличаются друг от друга конструкцией, конфигурацией зеркал и приемников, рабочей жидкостью, для передачи энергии и фактом наличия или отсутствия теплового накопителя. Первые три типа применяются в большинстве электростанций с централизованным производством электричества. Система, использующая параболический рефлектор, является наиболее технологически развитой. Солнечные параболические лотки более пригодны для распределительного добычи электричества.
КСЭ – предприятия требуют для своего функционирования наличие прямого солнечного излучения и потому является привлекательным вариантом для установки в регионе Солнечного пояса между 40 градусами севернее и южнее экватора.
Выбор в установлении солнечных ФЭ-технологий часто базируется на компромиссе между начальными затратами, эффективностью модуля и тарифами на электроэнергию. В странах с хорошими солнечными ресурсами и высокими тарифами на электроэнергию, электроэнергия произведенная фотоэлектрическими системами для населения уже сравнялись с розничными ценами на электроэнергию.
Эксплуатационные затраты на работу системы горячего водоснабжения на базе солнечных коллекторов минимальны, ведь электрическая энергия расходуется только на работу циркуляционного насоса. Например, при необходимости общественного заведения в 650 л / сутки горячей воды, годовая выработка тепловой энергии плоскими солнечными коллекторами составляет 8,7 МВт ч (7,5 Гкал). При этом, электрической энергии для работы циркуляционного насоса расходуется около 180 кВт ч.
Виды солнечных коллекторов:
Солнечные фотоэлектрические (ФЭ) элементы превращают солнечный свет непосредственно в электроэнергию. В настоящее время кристаллический кремний (c-Si) и, так называемые, тонко пленочные технологии (ТП) доминируют на мировом рынке. В ФЕ-системах на основе кристаллического кремния высокой чистоты использованы элементы, которые собраны в модули и электрически соединены. Система тонко пленочной технологии ФЕ состоит из тонкого слоя полупроводникового материала, нанесенного на стекло, полимер или металл. ФЕ-система на основе кристаллического кремния является старейшей и в настоящее время доминирующей фотоэлектрической технологии, составляет примерно 85 – 90% рынка фотоэлектричества.