Стекло, способное на определённое время менять свою прозрачность, под внешним управляющим воздействием, от полной светопроницаемости до полной светонепроницаемости, называют «умным» ( «smart glass»). Более точное название такого стекла с изменяющимися свойствами, «электрохромное стекло» или стекло с переменной прозрачностью.

Оно состоит из нескольких различных слоёв стекла и химических плёнок, одна из которых является токопроводящей, а другая, содержит жидкие кристаллы, находящиеся в хаотическом состоянии. При прохождении электрического тока через проводящий слой первой плёнки, создаётся электрическое поле, которое воздействует на жидкие кристаллы второй плёнки и они ориентируются в ней единообразно, поворачиваясь в одном направлении, перпендикулярном поверхности стекла, что делает его прозрачным. При отключении электрического тока, жидкие кристаллы возвращаются в хаотическое состояние, начинают рассеивать попадающий на них свет и создают эффект матовой непрозрачности.

Существует, также, способ создания матовой поверхности на стекле с помощью двухслойной плёнки, между слоями которой размещают жидкокристаллический слой химического вещества. Эту плёнку наносят на слой стекла или между стеклянными поверхностями. Такое «умное стекло» работает способом описанным выше.

Существует несколько способов создания смарт стекла, которые могут использоваться в различных сочетаниях, в зависимости от свойств, содержащихся в плёнках частиц:
1. Способ применения электрохромных частиц (ESD), которые наносятся в несколько слоёв на плёнку или стекло.
2. Способ применения взвешенных частиц (SPD), которые обеспечивают проницаемость стекла в любом состоянии и стекло может иметь цвет тёмно синий или серый. При прохождении электрического тока через слой из этих частиц, они, из хаотического состояния переходят состояние определённого порядка, и стекло становится светло синим или серым.
3. Способ применения полимерных жидкокристаллических частиц (PDLC), при котором, частицы находящиеся в хаотическом состоянии обеспечивают матово-белую непрозрачную поверхность стекла, что применяется для создания различных непрозрачных экранов и остеклённых перегородок.

Эти способы применяются в виде одинарных смарт стёкол толщиной от 4 до 19 мм, на которые наносится плёнка. Также применяются триплекс системы: все эти смарт стекла были созданы по запросам архитекторов, дизайнеров и других потребителей стекла после многочисленных экспериментов и изысканий.

На сегодняшний день самыми большими потребителями смарт стекла стали архитекторы-строители, которые применяют его при создании светопроникающих блоков зданий: внутренних окон, прозрачных перегородок и дверей, наружных стеклянных фасадов зданий, уличных окон.

Для создания комфорта в салонах автомобилей, смарт стекло стали применять автомобилестроители.
Возможность регулировать прозрачность стекла является значительным преимуществом при защите от посторонних глаз отдельных помещений в офисах. Кроме этого, смарт стекло снижает уровень внешнего шумового воздействия и значительно снижает проникновение в здание наружного ультрафиолетового излучения.

Смарт стекло обладает способностью пропускать свет на 77% вне зависимости от прозрачности. Оно способно сохранять в помещении тепло зимой и прохладу летом, а затраты электроэнергии на поддержание определённой прозрачности и более высокая стоимость смарт стекла, компенсируется вышеизложенными преимуществами.

Разработаны и широко изготавливаются смарт стёкла с повышенной прозрачностью (оптивайт), с тонированной поверхностью, различных цветов (серый, голубой. зелёный). Оно не нуждается в специальном уходе, а переход из матового в прозрачное состояние занимает минимальное время.

Умное стекло всё больше применяется для создания эффектных фасадов и комфортных условий внутри зданий, как общественных, так и частных строений. Умное стекло — это сегодняшние высокие технологии удобства и комфорта.